AP reports that the avatars were made by George Lucas’ SFX company, Industrial Light & Magic. They were also made in collaboration with Pophouse Entertainment Group, which was co-founded by ABBA‘s Björn Ulvaeus.
domingo, 3 de diciembre de 2023
martes, 5 de septiembre de 2023
ABBA has done it again
‘ABBA Voyage’ Is Making $2 Million a Week With an Avatar Band
One of the most expensive tours in music history has created a new model for aging stars.
By Lucas Shaw
4 de septiembre de 2023 at 19:00 GMT-3
martes, 29 de noviembre de 2022
There is interest from many places
One city in North America and one in Asia?
"Sundin hopes the show will run in London for a few more years. However, there are plans to set up other long-term locations in parallel. There is interest from many places. One city in North America and one in Asia are currently in view"
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Pophouse-Chef Per Sundin: Der Herr der Abba-Avatare
Pophouse-Chef Per Sundin: Der Herr der Abba-Avatare
Nicht alles hier ist digital: Bei der Show in der eigens errichteten Arena in London gibt es auch eine echte Band (links auf der Bühne).
Per Sundin war notgedrungen einer der Pioniere des Streaming. Heute führt er das von Abba-Songwriter Björn Ulvaeus mitgegründete Unternehmen Pophouse. Die Avatar-Show ist nur ein Teil seiner Aufgabe.
Netflix-Star dürfte nicht auf der Bucket List von Per Sundin gestanden haben – und so ganz ist er es auch nicht geworden. Schließlich verkörpert den 59 Jahre alten Schweden in der aktuellen Netflix-Serie über die Entstehung von Spotify ein Schauspieler. Doch durch „The Playlist“ ist sein Name nun auch vielen bekannt, die sich mit der Musikindustrie nur am Rande oder gar nicht beschäftigen. „Meine Person und Perspektive stehen stellvertretend für drei oder vier“, sagt Sundin. Natürlich sei nicht alles wie dargestellt geschehen, „aber ich bin happy damit, wie ich gespielt wurde“.
Als einer der Köpfe hinter der in einer eigens errichteten Arena in London stattfindenden Abba-Show mit digitalen Abbildern der vier Stars hat er ebenfalls allen Grund, zufrieden zu sein: „Die erste reguläre Show war am 27. Mai, seitdem war jede ausverkauft, und wir machen sieben Shows die Woche“, sagt Sundin und verweist auf den stolzen Wert von 730 000 verkauften Karten – Stand 1. November. Das Unterfangen war freilich alles andere als günstig. Von 175 Millionen Dollar ist die Rede. Bis zur Gewinnschwelle brauchen sie laut Sundin insgesamt 3 Millionen Tickets, bei Preisen ab 24 Euro.
„Ich bin mir nicht sicher, ob Spotify ohne Pirate Bay jemals so durchgestartet wäre“
Die Zeit, zu der die Netflix-Folge mit ihm spielt, war für ihn freilich alles andere als schön. „Von 2000 bis 2008 wurde der Umsatz der schwedischen Musikindustrie halbiert“, blickt Sundin auf die Hochzeiten der illegalen Download-Plattformen zurück. „250 Mitarbeiter habe ich in diesen Jahren entlassen müssen, und niemanden hat es so recht interessiert, wir galten als Dinosaurier.“
Das Internet dagegen ist frei, und alles sollte frei zu haben sein: So sei die generelle Stimmung in den frühen 2000er-Jahren in Schweden gewesen – das Worst-Case-Szenario für ihn als lokaler Sony-Music -Chef und von 2008 an für die skandinavischen Länder verantwortlicher Manager von Universal Music. Kleine Hoffnungsschimmer habe es immer wieder gegeben. Etwa als Apple iTunes launchte, doch der Dienst habe in Schweden nie richtig Fuß gefasst. Andere Bezahldienste kamen und gingen, ebenso wie der kurze Trend zu Klingeltönen. Es half wenig. „Warum sollten Leute auch online für Musik bezahlen, wenn sie sie gratis herunterladen konnten?“
In einer Szene sei er bei Eltern von Freunden seiner Kinder zu Besuch, kommt Sundin auf die Serie zurück: „Da steht eine superteure Anlage im Haus, aber Musik laden sie bei Pirate Bay herunter.“ Solche Situationen hätten sich tatsächlich ereignet. „Wir waren wirklich verzweifelt.“
Natürlich ging die Musikindustrie mit harten Bandagen gegen die Plattformen vor, aber der Trend zum Digitalen an sich ließ sich nicht verbieten. Das digitale Vorreiterland Schweden stand hier besonders im Fokus. Denn damit ging auch einher, dass die Piraterie floriert habe wie in kaum einem anderen Land, so Sundin: „Wir brauchten einfach einen Dienst, der funktioniert.“ Irgendwann habe es jeder gemerkt, der Druck sei zu groß gewesen, um sich gegen die Veränderung zu wehren, resümiert Sundin: „Ich bin mir nicht sicher, ob Spotify ohne Pirate Bay jemals so durchgestartet wäre.“
Abba ist überall
Aus heutiger Perspektive, mit einem vom Streaming dominierten, seit Jahren wachsenden Markt und ebenfalls stetig zulegenden Milliardenumsätzen der großen Musikunternehmen mit ihren riesigen Katalogen, erscheinen diese Zeiten weit weg. Auch Sundin blickt auf die jüngere Vergangenheit viel lieber zurück. Als einer der Ersten, der mit Spotify und Daniel Ek („ein großartiger Typ, recht bescheiden und eher introvertiert“) zusammengearbeitet hatte, war der schwedische Manager plötzlich überall gefragt. „Ich war der Streaming-Pionier und habe viele Reden gehalten und erklärt, wie wir mit diesem neuen Format umgehen“, sagt Sundin. Obendrein hätten die schwedischen Nutzer Spotify anfangs derart dominiert, dass man mit einem Top-Ten-Hit in Schweden global schnell in den Top 50 gelandet sei. „Diese Phase war eine einmalige Gelegenheit für uns, das habe ich meinem Team immer wieder gesagt.“
Die Zeiten sind vorbei – und auch Sundin treibt heute keine Label-Mitarbeiter mehr an oder nimmt den womöglich nächsten Topstar unter Vertrag wie einst den DJ Avicii.
Seit September 2019 führt er Pophouse Entertainment . Sundins alter Arbeitgeber Universal Music hält eine kleine Beteiligung
an dem Unternehmen, die Mehrheit liegt aber bei den beiden Gründern: Abba-Songwriter Björn Ulvaeus und Conni Jonsson – seines Zeichens auch Gründer der Beteiligungsgesellschaft EQT . „Alles steht unter der groben Überschrift Entertainment und geistiges Eigentum“, fasst Sundin den Fokus von Pophouse zusammen.
Zum Portfolio gehört etwa die laut Sundin „größte Podcast-Firma“ Schwedens, ein Gaming-Zentrum in Stockholm, das Abba-Museum oder zwei andere Projekte mit Abba-Beteiligung: Die „musikalische Dinner-Party“ („Mamma Mia The Party“) und ein Pippi-Langstrumpf-Musical – mit Texten und Musik von, natürlich, Ulvaeus und in diesem Fall auch dem anderen Abba-B, Benny Anderson.
„Abba haben 2020 mehr Geld aus der Vermarktung ihrer Musik verdient als 1981“
Die breite Vermarktung der Abba-Welt ist gewissermaßen das Idealbild für Sundins weitere musikalische Pläne. Pophouse hat Ende März die Rechte an den Aufnahmen sowie die Autorenrechte der Elektro-Gruppe Swedish House Mafia übernommen. Ende September kamen 75 Prozent der Rechte an den Aufnahmen sowie 75 Prozent der Autorenrechte des 2018 verstorbenen DJ-Superstars Avicii dazu. Weitere sollen folgen, sagt Sundin.
Auch im Vergleich weniger globale, aber dafür in lokalen Märkten wie Lateinamerika oder etwa Deutschland sehr beliebte Kataloge seien durchaus attraktiv für Pophouse. Entscheidend sei dabei, dass sich mit dem Katalog und der Marke eines Künstlers gut arbeiten lasse, um ihn auf verschiedenste Art und Weisen auch neuen Generationen nahezubringen, so Sundin. „Bei jedem Katalog präsentieren wir den potentiellen Verkäufern eine Roadmap für die kommenden zehn Jahre, um zu zeigen, was wir uns vorstellen können.“
Die Konkurrenz ist groß, nicht zuletzt mit Blick auf allerlei Riesen aus der Finanzwelt. „Wir waren bislang noch nicht wirklich Teil eines Bieterwettstreits, nur einmal beim Pink-Floyd-Katalog, aber da ging es wohl eher darum, den Preis hochzutreiben, und wir waren dann wieder außen vor“, sagt Sundin. Verstecken müsse sich Pophouse keineswegs. Wie die Marke Abba und ihr Katalog mit Musical, Museum oder jetzt der Avatar-Show über viele Jahre erfolgreich gepflegt worden sei, mache Eindruck bei anderen Musikern oder deren Erben, ist sich Sundin sicher.
Neue Künstler großzumachen und eine nachhaltige Karriere aufzubauen, das sei heute wirklich kompliziert: „Du konkurrierst mit jedweder Musik, die vor dir gemacht wurde.“ Dazu komme die Masse an neuen Stücken, die heutzutage kinderleicht veröffentlicht werden können. Sundin selbst braucht das seit seinem Wechsel nicht mehr zu kümmern. Für ihn geht es darum, in diesem Umfeld die Pophouse-Kataloge beliebt zu halten – oder besser: noch beliebter zu machen.
Firma von George Lucas zieht die Fäden
„Abba haben 2020 mehr Geld aus der Vermarktung ihrer Musik verdient als 1981“, rechnet er vor. Damals, als ihr bis zu „Voyage“ (Ende 2021) letztes Album erschien, hätten sie aber auch nur in Nordamerika, Westeuropa, Australien, Neuseeland und Japan Platten verkaufen können. Heute könne ihre gesamte Musik fast überall permanent gehört werden, wofür stets ein kleiner Betrag anfällt, und der Streamingmarkt wachse ja immer weiter. In Asien, Indien oder Afrika liege noch so viel Potential für neue Nutzer. Auch weitere Preiserhöhungen in etablierten westlichen Märkten dürften „langsam, aber stetig“ kommen, zeigt er sich optimistisch. Trotz der Krise gute Aussichten für Katalogkäufer – solange sie realistisch an die Sache herangingen und „die Arbeit mit Musik verstehen“.
Eine Avatar-Show aufziehen werden in absehbarer Zeit aber wohl die wenigsten. Die Idee für das teure Großprojekt, in das neben Pophouse und Universal noch andere Investoren Geld gesteckt haben, reicht bis 2016 zurück. Damals traf sich Sundin in den USA mit Simon Fuller, der unter anderem die erfolgreiche Casting-Show „American Idol“ produziert hat. „Als wir in seinem Haus in Bel Air brunchten, begann er davon zu reden, wie 2Pac 2012 auf dem Coachella und Michael Jackson 2014 bei den Billboard-Awards als Hologramme erschienen waren“, erzählt Sundin. „Es war klar: Er wollte über Abba reden, denn sie waren begehrt wie kaum ein anderer Act – nach wie vor enorm populär, aber sie wollten eben nicht mehr touren, obwohl ihnen sehr viel Geld geboten worden war.“
Dass es bis Mai dieses Jahres bis zur Premiere der „Abbatare“ dauerte, hat eine ganze Reihe von Gründen. Angefangen dabei, dass Sundin, Ulvaeus, Andersson und Co. die schon länger laufende Michael-Jackson-Hologramm-Show nicht gefiel. „Wenn du von einem Winkel aus auf ein Hologramm schaust, dann ist das für drei Songs in 15 Minuten okay, aber nicht für 90 Minuten“, sagt Sundin. Letztlich arbeitete das Team mit ILM, der auf visuelle Effekte spezialisierten Firma von Star-Wars-Erfinder George Lucas, zusammen, um voll animierte Abbilder der Musiker zu schaffen – im Stile ihrer selbst aus den 70er-Jahren versteht sich.
Berlin als ein nächstes Ziel für die Abba-Avatare?
„Vier Wochen haben wi r die vier in Motion Capture Suits aufgenommen“, sagt Sundin. Mehr als 150 Kameras, ein rund 850 Köpfe großes Technikteam und eine Milliarde Computerstunden zur Erstellung der digitalen Abbilder und der Choreographie. Es gibt diverse Daten, die den Aufwand unterstreichen, coronabedingte Probleme einmal außer Acht gelassen. Parallel entstand die 3000 Fans fassende Arena mit der riesigen Leinwand als Herzstück gebaut. Unter dem Dach hängen rund 600 Tonnen Material, sagt Sundin. Und als sei alles nicht schon kompliziert genug gewesen, habe das Material zur Schalldämmung zwei Schiffe hinter der havarierten Ever Given im Suezkanal festgesteckt. „Über die Zeit könnte man auch eine Serie drehen“, sagt er lachend.
Dank digitaler Avatare : Abba-Comeback 40 Jahre nach Trennung
In London soll die Show nun noch einige Jahre laufen, hofft Sundin. Andere längerfristige Standorte parallel aufzubauen sei aber in Planung. Interesse gebe es von vielen Orten. Eine Stadt in Nordamerika und eine in Asien habe man aktuell im Blick. Vielleicht kämen die Avatare aber auch mal ein paar Jahre nach Berlin, sagt Sundin – genügend Abba-Fans gibt es hierzulande wohl: „Unter den Fans in London kommen nach Engländern auf Platz zwei Deutsche.“
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Pophouse Boss Per Sundin: Avatares del Señor de Abba
Pophouse Boss Per Sundin: Avatares del Señor de Abba
No todo aquí es digital: el espectáculo en el estadio especialmente diseñado en Londres también presenta una banda real (a la izquierda del escenario).
Per Sundin fue, forzosamente, uno de los pioneros del streaming. Hoy dirige Pophouse, una empresa cofundada por el compositor de Abba Björn Ulvaeus. El show de avatares es solo una parte de su trabajo.
La estrella de Netflix no debería haber estado en la lista de deseos de Per Sundin, y ciertamente no lo estaba. Al fin y al cabo, un actor encarna al sueco de 59 años en la actual serie de Netflix sobre la creación de Spotify. Pero a través de "The Playlist", su nombre ahora es conocido por muchos que solo están marginalmente involucrados con la industria de la música o no lo están en absoluto. "Mi persona y perspectiva son representativas de tres o cuatro", dice Sundin. Por supuesto, no todo sucedió como se muestra, "pero estoy contento con la forma en que se jugó".
Como uno de los cerebros detrás del espectáculo de ABBA, que tuvo lugar en un estadio especialmente diseñado en Londres y con imágenes digitales de las cuatro estrellas, también tiene motivos para estar satisfecho: "El primer espectáculo regular fue el 27 de mayo, cada uno se ha vendido desde entonces, y hacemos siete funciones a la semana”, dice Sundin, señalando la orgullosa cifra de 730,000 boletos vendidos hasta el 1 de noviembre. Por supuesto, la empresa fue cualquier cosa menos barata. Se habla de $175 millones. Según Sundin, necesitan un total de 3 millones de entradas para cubrir los gastos, con precios a partir de 24 euros.
"No estoy seguro de que Spotify hubiera despegado jamás sin Pirate Bay"
El momento en que el episodio de Netflix jugó con él fue todo menos agradable para él. "De 2000 a 2008, las ventas en la industria musical sueca se redujeron a la mitad", dice Sundin, recordando el apogeo de las plataformas de descarga ilegal. "Tuve que despedir a 250 empleados en esos años, y a nadie realmente le importaba, éramos considerados dinosaurios".
Internet, por otro lado, es gratis y todo debería ser gratis: ese era el estado de ánimo general en Suecia a principios de la década de 2000: el peor escenario para él como jefe local de Sony Music y, a partir de 2008, para los países escandinavos Gerente de Música Universal. Siempre había pequeños destellos de esperanza. Por ejemplo, cuando Apple lanzó iTunes, pero el servicio nunca llegó realmente a establecerse en Suecia. Otros servicios de pago han ido y venido, al igual que la tendencia de los tonos breves. No ayudó mucho. "¿Por qué la gente pagaría por la música en línea cuando podría descargarla gratis?"
En una escena en la que estaba visitando a los padres de los amigos de sus hijos, Sundin vuelve a la serie: "Hay un sistema súper caro en la casa, pero descargan música de Pirate Bay". "Estábamos realmente desesperados".
Por supuesto, la industria de la música tomó medidas enérgicas contra las plataformas, pero la tendencia digital en sí misma no se pudo prohibir. El país pionero digital, Suecia, estuvo particularmente en el centro de atención aquí. Porque esto también significaba que la piratería había florecido como en casi ningún otro país, según Sundin: "Simplemente necesitábamos un servicio que funcionara". hasta: "No estoy seguro si Spotify alguna vez hubiera despegado así sin Pirate Bay".
Abba está en todas partes
Desde la perspectiva actual, con un mercado dominado por la transmisión que ha estado creciendo durante años y también aumentando constantemente las ventas de miles de millones de grandes compañías de música con sus enormes catálogos, esos tiempos parecen lejanos. Sundin también prefiere mirar hacia atrás en el pasado reciente. Como uno de los primeros en trabajar con Spotify y Daniel Ek ("un gran tipo, bastante humilde y bastante introvertido"), el gerente sueco de repente fue solicitado en todas partes. "Fui el pionero de la transmisión y di muchos discursos y expliqué cómo estamos lidiando con este nuevo formato", dice Sundin. Además de eso, los usuarios suecos inicialmente dominaron tanto Spotify que un éxito entre los diez primeros en Suecia rápidamente aterrizó entre los 50 principales a nivel mundial. "Esta fase fue una oportunidad única para nosotros, se lo he dicho a mi equipo una y otra vez".
Esos tiempos han terminado, e incluso Sundin ya no conduce a los empleados de la discográfica ni firma a la posible próxima estrella principal como lo hizo alguna vez DJ Avicii.
A partir de septiembre de 2019, dirige Pophouse Entertainment. El antiguo empleador de Sundin, Universal Music, tiene una pequeña participación en la empresa, pero la mayoría está en manos de la b
Dos fundadores: el compositor de Abba Björn Ulvaeus y Conni Jonsson, también fundadora de la empresa de inversión EQT. "Todo cae bajo el título amplio de entretenimiento y propiedad intelectual", resume Sundin el enfoque de Pophouse.
La cartera incluye la que, según Sundin, es la "mayor empresa de podcasts de Suecia", un centro de juegos en Estocolmo, el Museo Abba u otros dos proyectos con participación de Abba: la "cena musical" ("Mamma Mia The Party") y un Musical de Pippi Calzaslargas - con letra y música de, por supuesto, Ulvaeus y, en este caso, el otro Abba-B, Benny Anderson.
"Abba ganó más dinero comercializando su música en 2020 que en 1981"
El amplio marketing del mundo de Abba es, por así decirlo, la imagen ideal para los futuros planes musicales de Sundin. A finales de marzo, Pophouse se hizo con los derechos de las grabaciones y los derechos de autor del grupo electrónico Swedish House Mafia. A fines de septiembre, se agregaron el 75 por ciento de los derechos de las grabaciones y el 75 por ciento de los derechos de autor de la superestrella DJ Avicii, quien murió en 2018. Seguirán más, dice Sundin.
Los catálogos que son menos globales en comparación pero muy populares en mercados locales como América Latina o Alemania son ciertamente atractivos para Pophouse. Es crucial que sea fácil trabajar con el catálogo y la marca de un artista, para que las nuevas generaciones puedan conocerlos de diversas maneras, dice Sundin. "Con cada catálogo, presentamos a los vendedores potenciales una hoja de ruta para los próximos diez años para mostrar lo que podemos imaginar".
La competencia es feroz, sobre todo con vistas a todo tipo de gigantes del mundo financiero. "Realmente no hemos sido parte de una guerra de ofertas antes, solo una vez con el catálogo de Pink Floyd, pero probablemente se trató más de subir el precio y luego nos quedamos fuera nuevamente", dice Sundin. Pophouse no tiene que esconderse en absoluto. Sundin está seguro de que la forma en que la marca Abba y su catálogo con musicales, museos y ahora el espectáculo Avatar se han mantenido con éxito durante muchos años impresiona a otros músicos o a sus herederos.
Criar nuevos artistas y construir una carrera duradera es realmente complicado en estos días: "Estás compitiendo con cualquier música que se haya hecho antes que tú". El propio Sundin ya no tiene que preocuparse por eso desde su mudanza. Para él, se trata de mantener los catálogos de pop house populares en este entorno, o mejor: hacerlos aún más populares.
La compañía de George Lucas mueve los hilos
“Abba ganó más dinero con la comercialización de su música en 2020 que en 1981”, calcula. En ese entonces, cuando se lanzó su último álbum hasta "Voyage" (finales de 2021), solo podrían haber vendido discos en América del Norte, Europa Occidental, Australia, Nueva Zelanda y Japón. Hoy, toda su música se puede escuchar en casi cualquier lugar de forma permanente, por lo que siempre hay una pequeña tarifa, y el mercado de transmisión continúa creciendo. Todavía hay mucho potencial para nuevos usuarios en Asia, India y África. Es probable que se produzcan nuevos aumentos de precios en los mercados occidentales establecidos "lenta pero constantemente", dice con optimismo. Buenas perspectivas para los compradores de catálogo a pesar de la crisis, siempre que aborden el asunto de manera realista y "entiendan cómo trabajar con música".
Sin embargo, muy pocos presentarán un espectáculo de avatares en el futuro previsible. La idea del costoso proyecto a gran escala, en el que otros inversores han invertido dinero además de Pophouse y Universal, se remonta a 2016. En ese momento, Sundin conoció a Simon Fuller en los EE. UU., quien, entre otras cosas, produjo el exitoso programa de casting "American Idol". "Cuando estábamos almorzando en su casa en Bel Air, comenzó a hablar sobre cómo 2Pac apareció como hologramas en Coachella en 2012 y Michael Jackson en los Premios Billboard de 2014", dice Sundin. "Estaba claro: quería hablar sobre Abba, porque tenían más demanda que ningún otro grupo; seguían siendo enormemente populares, pero simplemente no querían seguir de gira, a pesar de que les habían ofrecido mucho dinero".
Hay una serie de razones por las que se tomó hasta mayo de este año para el estreno de “Abbatare”. Comenzando con el hecho de que a Sundin, Ulvaeus, Andersson y compañía no les gustó el espectáculo de hologramas de Michael Jackson. "Si miras un holograma desde un ángulo, está bien para tres canciones en 15 minutos, pero no para 90 minutos", dice Sundin. En última instancia, el equipo trabajó con ILM, la compañía de efectos visuales del creador de Star Wars, George Lucas, para crear imágenes completamente animadas de los músicos, al estilo de los mismos de los años 70, por supuesto.
¿Berlín como próximo destino para los avatares de Abba?
"Cuatro semanas grabamos a los cuatro en trajes de captura de movimiento", dice Sundin. Más de 150 cámaras, un equipo técnico de unas 850 personas y mil millones de horas de ordenador para crear las imágenes digitales y la coreografía. Hay varios datos que subrayan el esfuerzo, los problemas relacionados con la corona se ignoraron. Al mismo tiempo, se construyó la arena con una capacidad de 3.000 aficionados con la pantalla gigante como pieza central. Alrededor de 600 toneladas de material cuelgan bajo el techo, dice Sundin. Y como si todo no fuera ya lo suficientemente complicado, el material de insonorización atascó dos barcos detrás del naufragado Ever Given en el Canal de Suez. "También podrías hacer una serie sobre el tiempo", dice riendo.
Gracias a los avatares digitales: el regreso de Abba 40 años después de la separación
Sundin espera que el espectáculo se presente en Londres durante algunos años más. Sin embargo, hay planes para establecer otras ubicaciones a largo plazo en paralelo. Hay interés de muchos lugares. Una ciudad en América del Norte y otra en Asia están actualmente a la vista. Tal vez los avatares vendrían a Berlín por algunos años, dice Sundin. Probablemente haya suficientes fanáticos de Abba en este país: "Entre los fanáticos en Londres, los alemanes ocupan el segundo lugar después de los ingleses".
jueves, 27 de octubre de 2022
domingo, 23 de octubre de 2022
Per Sundin: "New destination - New adventure; Singapore"
News? About?
From Instagram: perurban
Senior Product Manager Universal Music Group & Co-Lead CMA Task Force Germany
lunes, 17 de octubre de 2022
Per Sundin on ABBA
PER SUNDIN ON ABBA, POPHOUSE’S ACQUISITION STRATEGY – AND WHY HE THINKS THE SMARTEST PEOPLE AT RECORD COMPANIES WILL SOON BE WORKING ON CATALOG
OCTOBER 17, 2022BY TIM INGHAM
You can listen to the latest MBW podcast above, or on Apple Podcasts, Google Podcasts, Spotify, Stitcher, iHeart etc. via this link.
If you watch the new Netflix dramatization of the Spotify story – ‘The Playlist’ – you’ll come across an entire episode told from the perspective of Per Sundin.
That’s because Sundin was the CEO of Universal Music Sweden at the time of Spotify’s EU launch (2008), and one of the early believers that Daniel Ek‘s streaming platform could one day rule the global music industry.
Yet arguably Sundin’s current professional endeavors are even more worthy of the TV drama treatment.
As he explains on this MBW Podcast, Sundin has since 2019 been CEO of Pophouse Entertainment – the Stockholm-based company behind a number of successful ventures with ABBA.
The most radical of those ventures is ABBA Voyage, the technologically stunning ‘virtual concert residency’ from the legendary Swedish band that has been playing to hundreds of thousands of wowed ticketholders in London since May this year.
Portraying the group as they appeared in 1977, ABBA Voyage has been created by ABBA in conjunction with Pophouse and Industrial Light & Magic, the Disney-owned visual effects company most famous for working on Star Wars properties through the decades. (Founding ABBA member Björn Ulvaeus is a shareholder in, and board member of, Pophouse.)
Pophouse recently got even more interesting from a music business perspective, buying a majority stake in the rights of catalogs created by stars such as Swedish House Mafia and Avicii.
On this podcast, Per Sundin tells us how Pophouse plans to “amplify” the artist brands behind this catalog music using lessons learned from working with ABBA.
He also discusses why he’s confident – after major financial investment – that the ABBA Voyage show will become profitable, will go global, and will change the face of ‘virtual’ artist performances forever more.
Sundin further explains why he believes that the major record companies will soon switch their smartest executives (if they haven’t already) to focus more on catalog, rather than frontline, music.
Listen to the Podcast above or read an edited and abridged Q&A below…
WHAT HAVE YOU LEARNED AT POPHOUSE FROM EXTENDING THE ABBA BRAND INTO THESE VARIOUS DIFFERENT WORLDS – ABBA VOYAGE, MAMMA MIA: THE PARTY ETC?
ABBA is a perfect example of how to treat a catalog. They did their last album in 1981. Fast forward to 2020 and they made more money from their music 40 years later approximately. How is that?
One of the big reasons is that the music is fantastic… what Bjorn and Benny created, together with Frida and Agnetha’s voices, is just still unbelievably good.
“ABBA MADE MORE MONEY IN 2020 THAN IN 1981 FROM THEIR [RECORDED] MUSIC.”
But [the other reason is that] music ages better than wine, better than anything. It’s like a real estate property.
Look at [classic] TV series from [decades ago], if it’s Dallas or Falcon Crest; if you [watch] them today, the editing is too slow, the lighting on the set [doesn’t look right] – it’s just totally different from today’s style.
Yet if you listen to music from the ’60s, ’70s, or ’80s, it’s super-competitive against the music that’s produced today.
As I said, ABBA made more money in 2020 than in 1981 from their [recorded] music. And that’s very interesting, because [it shows] what the Mamma Mia! musical did.
Just in London, [that show] has been playing for 20 years – 9 million people have seen it. A movie came from that, then the second [Mamma Mia] movie came, then the prequel to the Mamma Mia musical – Mamma Mia: The Party, which is a dinner show. And now ABBA Voyage.
So [ABBA]’s constantly evolving, keeping the music alive, keeping that fantastic music exposed to new generations. That’s really a stellar phenomenon.
WHAT IS YOUR ACQUISITION STRATEGY AT POPHOUSE? HOW DO YOU FEEL YOU DIFFER TO OTHERS IN THE CATALOG ACQUISITIONS MUSIC MARKET?
You have a lot of companies now [buying] publishing or masters from artists. And they see it as a good investment, because you can have a return on investment of 5%, 6% or 7%. And then if the music market grows by 10% per year [on top], you’re going to have a quite good asset class.
We [at Pophouse] don’t buy catalogs to put them on a shelf and let them grow slowly.
When we do due diligence of an artist’s catalog, of course we do financial due diligence, but we also do due diligence of the brand and the narrative – really doing a deep dive into the history. Is there a story here to tell? Is there a brand not being [fully] exposed for a new generation to discover?
“IS THERE A STORY HERE TO TELL? IS THERE A BRAND NOT BEING [FULLY] EXPOSED FOR A NEW GENERATION TO DISCOVER?”
We have hired the best people in storytelling. We hired a British guy, James McKnight, who was Creative Director for the Harry Potter [franchise] at the Blair [Partnership], that’s JK Rowling’s agent.
He is now head of Entertainment R&D at Pophouse. Together with his team in London, before we buy anything, we create the DNA for the artists, we create [a storytelling] manifesto which we share with the estate or the artists.
We have a 10-year plan [for each acquisition]… that’s what makes us different from everyone else. What we call “amplifying entertainment”.
WHAT HAVE YOU LEARNED FROM THE DEVELOPMENT OF ABBA VOYAGE?
It started 2016 with Simon Fuller. [He] contacted me, and we met in L.A. His idea was to do an ABBA hologram show; he was referring to [hologram shows like] Tupac at Coachella [2012] and Michael Jackson at the Billboard awards [2014], and how you take that on tour.
I went back to Stockholm, and I did a presentation to Bjorn and Benny and their manager, and Benny’s son, Ludvig, and they were enthusiastic about [the idea].
So we went to Vegas and saw the Michael Jackson No.1 show which has a hologram. And… we didn’t like it. We wanted something else.
We understood [that] to do a hologram for one song is cool. But for one and a half hours, it’s impossible.
We had to start all over again. And then the producers, together with Ludvig Andersson and Svana Gisla, they contacted Industrial Light and Magic – the George Lucas company that did Star Wars – which is now owned by Disney.
We really didn’t really [have] the whole picture of how it was going to be. Will it be effective? Will it be immersive? Or it will just be fun for 10/15 minutes? There were a lot of questions.
“THE SECOND SONG WAS LAY ALL YOUR LOVE ON ME, AND I STARTED TO CRY – WITH RELIEF.”
But we invested [in ABBA Voyage] as Pophouse; we went in with the money together with Benny Anderson’s production company. Then we took it to the next level… and then Covid happened!
And so it was really: can we continue? We had to build our own arena, which we’ve [built] in Stratford, east of London.
We postponed it for six months. And then we found the gap just between the first and the second wave of Covid. We were able to record [the motion capture] in London, which was just unbelievably lucky under the circumstances.
ILM, together with the Creative Director, Baillie Walsh, started work on it. Four weeks before the premiere, we didn’t really know how it was going to be, how [audiences] were going to feel.
But then they called me into the arena; I was sitting myself in this big arena for 3,000 seats, and they played me four songs.
The second song was Lay All Your Love On Me, and I started to cry – with relief. Tears just flooded. It was so special, because I just felt: ‘This is going to work.’ Until then I wasn’t sure.
There was so much money [risked], so many investments – from Swedish investors, Universal [Music Group] chipped in a lot of money. And then to be there at the premiere, and see the reaction from the people, it’s still a thrill. How their jaws drop, they scream for the encore. You have to see it; it’s fantastic.
SURELY THIS IS NOW GOING TO SET A TREND, WITH MORE ARTISTS DOING ‘VOYAGE’-TYPE PRODUCTIONS. THAT’S GOING TO BE GREAT NEWS FOR ARTISTS’ LEGACIES, PERHAPS NOT SUCH GOOD NEWS FOR TRIBUTE BANDS…
Yes. It will take some time – three to five years. We had close to 900 CGI engineers working [on ABBA Voyage] at the same time.
This was bigger for ILM, they told us [production-wise] than the new Star Wars movie. They’ve done fantastic work with this, but it’s not cheap. Of course, [the technology] will go down in price eventually over the years, but it will take time.
ABBA was the perfect match, the perfect storm for this because they haven’t been touring for 40 years. They’ve been the holy grail [prospective reunion] for Live Nation and AEG and others to take on tour; there has always been a huge demand for an ABBA reunion. But they’ve always said we want the audience to remember us as we were.
“ARE THERE ANY ARTISTS WE BELIEVE THAT COULD DO THIS IN A SIMILAR WAY WITH A BIG FRANCHISE? YES, WE DO. WE’VE BEEN IN CONTACT WITH A COUPLE OF THEM.”
We need to have 3 million visitors [pay for tickets] to the ABBA Voyage show for it to break even. We’ve had 134 sold-out concerts so far – and I say ‘concerts’ because it’s a live band that [accompanies the experience].
It’s not for everyone, but yes [other] bands and artists will do this, maybe in a different way.
We’re looking at that too as Pophouse: Are there any artists that we believe could do this in a similar way with a big franchise? And yes, we do. We’ve been in contact with a couple of them. But again, it will take 3-5 years.
YOU’RE CONFIDENT OF BREAKING EVEN WITH ABBA VOYAGE? 3 MILLION IS A LOT OF TICKETS TO SELL.
We’ve sold 650,000 tickets so far. And we actually sold more tickets this week than when we have the premiere of the show.
So yes, I’m very confident. And the other interesting thing with this show is that, simultaneously, ABBA can be [playing] in Las Vegas, in Singapore, in Sydney, in Sao Paulo.
We believe that we will reach those targets.
AFTER STREAMING, WHAT DO YOU THINK THE NEXT BIG REVOLUTION IS GOING TO BE IN THE MUSIC INDUSTRY?
I was very much at the forefront of [the music industry] going over to streaming, not because I was especially smart, or intelligent, it was more that I was desperate. Because the old business model was falling down, and especially in Sweden people thought it was their right to illegally download music.
Now we have to accept that music is not a product business anymore. It’s a brand business, it’s name and likeness; it’s all about that now.
Really smart people work at Universal [Music Group] – I think Lucian [Grainge] hires the best people there is. But the best and smartest of [these people] are working on frontline, working with signing new artists, and that’s really a challenge right now. Because the [bigger] money and the assets are in their catalogs; Universal, Warner, and Sony all have fantastic catalog products.
I started my career in the special marketing team at Sony Music, and back then we were called the ‘undertaker’. Because if an album fell off the Top 40 chart, we [were allowed to] start working with it.
We would put them down to ‘nice price’, decrease the price of the CDs, or put songs on compilations.
“MUSIC IS NOT A PRODUCT BUSINESS ANYMORE. IT’S A BRAND BUSINESS, IT’S NAME AND LIKENESS.”
Now, take Kate Bush as a perfect example, [songs] are coming from 30 years behind and going to the top of the charts.
[At Pophouse], we’re trying to find the catalogs of music of artists that have the best potential to cater to the new generation [of people] below 30 years old today.
That’s why I think that the music industry also going to change. Look what Disney does with Star Wars – they don’t create a new franchise [like Star Wars]; they really evolve Star Wars into spin-offs, into TV series around it, into everything. What they’re doing is so fantastic.
It’s the same with Marvel, they’re using old [IP], rebooting it into new [products] because it’s so expensive to invest into a new [intellectual property], and to have that breakthrough and reach a lot of people.
“I THINK THAT THE SMARTEST PEOPLE IN THE RECORD COMPANIES WILL SOON START WORKING IN THE CATALOG DEPARTMENTS.”
Billie Eilish is one of the few [new superstars in music] that really hit the ground running and did something different, and [she has] been a huge breakthrough in the music industry. But I think [that will become] more and more seldom.
Eighty percent of the listening at Spotify in the US is [of music that is] older than two years. And the tough thing now [for new artists] is to break through the noise. How do you cut through the noise and get into a new playlist?
That’s why I think that the smartest people in the record companies will soon start working in the catalog departments, and seeing these assets in a different way: ‘How can we help expose this fantastic catalog, these golden nuggets, that can be amplified for a new audience?’
IMAGINE I’M HANDING YOU THE KEYS TO RUN A GLOBAL MAJOR MUSIC COMPANY FOR A YEAR. WHAT WOULD BE YOUR FIRST PRIORITY AS GLOBAL CEO OF THAT KIND OF ORGANIZATION?
First of all, you should see the assets that you are in control of: you have a deal with the artists’ estate or the artists themselves that you can nurture and amplify and exploit in many, many different ways.
But you need to [appreciate] that every [artist] brand is unique, and you need to have a plan for that.
I also think that what’s wrong today in the music business is how it’s set up. [Some in] the music industry still see the music market as country-by-country. We’re not living in that world anymore.
“YOU CAN’T LOOK AT IT AS COUNTRY BY COUNTRY, WE LIVE IN A GLOBAL WORLD WITHOUT ANY BORDERS. I THINK THAT’S OLD-FASHIONED.”
All the organizations – PROs, everyone that collects money, how long time it takes, everything from radio, to public performance, to neighboring rights. It needs big, big change.
And then I would hire the smartest marketers out there.
Universal has really, really intelligent people working there. It’s just a question of how to cut them loose. And that’s what I would do.
The [frontline major] labels in the US today, [don’t] work their catalog. It’s done by a special department, which I think is wrong.
https://open.spotify.com/show/0JcupwhLzN6mvn4aGUgFCN
lunes, 23 de mayo de 2022
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