– En kulturell opplevelse kan lindre et hjerte
Björn Ulvaeus står bak en av de største popsuksessene i historien. Nå er han aktuell med «Pippi på sirkus» og mener mange har mye å lære av den kjære karakteren.
Björn Ulvaeus i lys blazer og mørk t-skjorte, smilende foran messingdørene til Det Norske Teatret, med gatespeiling i glasset.
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Björn Ulvaeus (81) står bak ABBA-hiter som «Mamma Mia» og «Dancing Queen», men trodde selv han manglet talent til et liv i musikken.
Nå er han aktuell med musikalen «Pippi på sirkus» på Det Norske Teatret.
Han er født samme år som den første Pippi-boka kom ut og møtte Astrid Lindgren flere ganger.
Ulvaeus mener Pippi er mer aktuell enn noen gang.
Han vil underholde, og mener kulturopplevelser kan varme og lindre et menneskehjerte.
Dette er en KI-generert oppsummering og innholdet er kvalitetssikret av redaktør.
– Jeg hadde aldri trodd jeg skulle få en framtid i musikkbransjen. Jeg trodde ikke at jeg hadde tilstrekkelig talent, sier Björn Ulvaeus (81).
Sammen med Benny Andersson står han bak hiter som «Mamma Mia» og «Dancing Queen». Popgruppen ABBA har solgt over 380 millioner album og singler, et tall som er helt i toppsjiktet internasjonalt.
Men at det skulle gå slik? Det hadde ingen forutsett, aller minst Ulvaeus selv.
– Etter seks–sju år i musikkbransjen på 1960–70-tallet planla jeg å gå tilbake til universitetet og starte sivilingeniørstudier. Jeg trodde ikke på meg selv.
Så kom Eurovision Song Contest i 1974, der ABBA vant finalen med «Waterloo».
Like gammel som Pippi
Ulvaeus har fortsatt full kalender. Etter ABBA-eventyret har han fortsatt som låtskriver, musikalkomponist og forretningsmann, samtidig som han har vært med på å forvalte og relansere ABBA-arven.
For tiden er han norgesaktuell med oppsetningen «Pippi på sirkus» på Det Norske Teatret. Det er en musikal han har skrevet med ærefrykt.
For også Björn Ulvaeus har vært barn og lest om Pippi og Emil, og de andre karakterene til Astrid Lindgren, hjemme i småbyen Västervik, der han vokste opp. Den første Pippi-boka kom i 1945, året da Ulvaeus ble født.
Han møtte Lindgren flere ganger mens hun levde.
– Vi så oss selv som «smålendinger», begge to.
Västervik ligger nemlig i Småland og bare 55 kilometer unna Vimmerby, der Lindgren kom fra.
En gang sa Lindgren til meg: «Du er en liten Emil, du også»!
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Et nervøst første møte
Første gang de møttes, var Ulvaeus 19 år og frontfigur i visegruppen Hootenanny Singers, som hadde flere hiter på Svensktoppen.
Ukebladet Allers hadde den gangen en serie der en ny svensk artist fikk møte en annen svensk kjent person. Han ønsket å møte Lindgren.
– Vi spiste lunsj på en restaurant i Gamla Stan i Stockholm. Jeg var veldig nervøs, men det var et fint møte. Jeg husker ikke hva vi snakket om, men jeg husker at jeg hadde skrevet ned mange spørsmål til henne.
– Sannsynligvis spurte jeg hvordan hun kom på det der med Pippi. Og da fortalte hun sikkert historien om datteren som var syk og om hvordan de satt der og fant på historier om Pippi, fortsetter han.
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Fire personer sitter rundt et lite bord ved vinduet, Ulvaeus i grå blazer lener seg fram mot papirene på bordet.
Musikalen har Ulvaeus skrevet med ærefrykt. Han står bak både musikken og store deler av manuset til «Pippi på sirkus».
Det Pippi kan lære oss
Ulvaeus mener at Pippi i dag er mer aktuell enn noen gang.
– Pippi er litt rebelsk, men hun er sterk og utrolig snill. Og vi kunne jo ønske oss at de sterke mennene som styrer i verden i dag skulle være litt snille de også, men det er de ikke.
– I tillegg stiller hun spørsmål ved konvensjoner, tenker kritisk og har en sterk integritet. Hun har også rettferdighetssans og tar de svakes parti. Alt dette er så relevant i verden akkurat nå, påpeker han.
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Björn Ulvaeus står i inngangspartiet til Det Norske Teatret, under den store skiltteksten med teaterets navn.
– Jeg tror at kulturopplevelser er viktigere enn noensinne. Vi lever i en så hard virkelighet, med krig og uro og klimaendringer. Det er en mye hardere verden nå enn den jeg kan minnes da jeg vokste opp. Det kan varme og lindre et menneskehjerte, forteller Ulvaeus.
Varmt, herlig og morsomt
Björn Ulvaeus har markert seg som samfunnsdebattant i Sverige. Blant annet har han engasjert seg i metoo-bevegelsen som var en av grunnene til at han ville sette Pippi på scenen. Han ønsket å fremme en feministisk karakter.
I 2025 holdt han åpningstalen under Almedalsuken, Sveriges viktigste politiske møteplass, om trusselen mot den liberaldemokratiske verden. «Det kjennes nesten som en nødssituasjon. Vi må ta oss sammen og stå opp for oss selv og demokratiet», sa han.
Men i forestillingene og musikken sin har han aldri ønsket å holde noen preken, understreker han.
– Det vil jeg absolutt ikke. Det jeg vil er å underholde og gi publikum en varm, herlig og morsom opplevelse. Det er det jeg har villet med «ABBA Voyage», med «Mamma Mia!» og med alt annet jeg har gjort, avslutter Ulvaeus.
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– Después de seis–siete años en la industria de la música en la década de 1960–70, planeé regresar a la universidad y comenzar estudios de ingeniería civil. No creía en mí mismo.
Luego vino el Festival de la Canción de Eurovisión en 1974, donde ABBA ganó la final con «Waterloo».
Tan viejo como Pippi
Ulvaeus todavía tiene un calendario completo. Después de la aventura de ABBA, continuó como compositor, compositor musical y hombre de negocios, al mismo tiempo que ayudó a gestionar y relanzar el legado de ABBA.
Actualmente se encuentra en Noruega con la producción «Pippi en circo» en Det Norske Teatret. Es un musical que ha escrito con asombro.
Porque Björn Ulvaeus también era un niño y leyó sobre Pippi y Emil, y los otros personajes de Astrid Lindgren, en su casa de la pequeña ciudad de Vastervik, donde creció. El primer libro de Pippi salió en 1945, año en que nació Ulvaeus.
Conoció a Lindgren varias veces mientras ella estaba viva.
– Nos veíamos a nosotros mismos como «smålendinger», los dos.
Vastervik se encuentra en Småland y a sólo 55 kilómetros de Vimmerby, de donde vino Lindgren.
Una vez Lindgren me dijo: «¡Eres un pequeño Emil, tú también!
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Un primer encuentro nervioso
La primera vez que se conocieron fue Ulvaeus, de 19 años, y líder del grupo antivicio Hootenanny Singers, que tuvo varios éxitos en Svensktoppen.
En aquella época, el semanario Allers tenía una serie en la que un nuevo artista sueco conocía a otra persona famosa sueca. Quería conocer a Lindgren.
– Almorzamos en un restaurante en Gamla Stan en Estocolmo. Estaba muy nervioso, pero fue una reunión agradable. No recuerdo de qué estábamos hablando, pero sí recuerdo haberle escrito muchas preguntas.
–Probablemente le pregunté cómo se le ocurrió Pippi. Y luego probablemente contó la historia de su hija que estaba enferma y cómo se sentaron allí e inventaron historias sobre Pippi, continúa.
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Cuatro personas se sientan alrededor de una pequeña mesa junto a la ventana, Ulvaeus con una chaqueta gris apoyado hacia adelante contra los papeles sobre la mesa.
Ulvaeus escribió el musical con asombro. Él está detrás tanto de la música como de gran parte del guión de «Pippi en el circo».
Lo que Pippi puede enseñarnos
Ulvaeus cree que Pippi hoy es más relevante que nunca.
– Pippi es un poco rebelde, pero es fuerte e increíblemente amable. Y podríamos desear que los hombres fuertes que gobiernan el mundo hoy también fueran amables, pero no lo son.
– Además, cuestiona las convenciones, piensa críticamente y tiene una fuerte integridad. También tiene sentido de la justicia y se pone del lado de los débiles. Todo esto es muy relevante en el mundo en este momento, señala.
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Björn Ulvaeus se encuentra en la entrada del Det Norske Teatret, debajo del gran cartel con el nombre del teatro.
–Creo que las experiencias culturales son más importantes que nunca. Vivimos en una realidad tan dura, con guerra, disturbios y cambio climático. Es un mundo mucho más difícil ahora que el que recuerdo cuando era niño. Puede calentar y calmar el corazón humano, dice Ulvaeus.
Cálido, encantador y divertido
Björn Ulvaeus se ha distinguido como polemista social en Suecia. Entre otras cosas, se ha involucrado en el movimiento metoo, que fue una de las razones por las que quiso poner a Pippi en el escenario. Quería promover un carácter feminista.
En 2025, pronunció el discurso inaugural durante la Semana de la Almedal, el lugar de encuentro político más importante de Suecia, sobre la amenaza al mundo democrático liberal. «Casi se siente como una emergencia. Debemos unirnos y defendernos a nosotros mismos y a la democracia», afirmó.
Pero en sus actuaciones y en su música nunca ha querido dar un sermón, subraya.
–Ciertamente no quiero eso. Lo que quiero es entretener y brindarle al público una experiencia cálida, maravillosa y divertida. Eso es lo que quería con «ABBA Voyage», con «Mamma Mia!» y con todo lo demás que he hecho, concluye Ulvaeus.
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